本书选录了涉及市场经济体系的政治、经济和哲学基础问题的诸多文章，其中包括重要的历史经济文献和现代经济思想主导者的作品，如亚当·斯密、大卫·李嘉图、约翰·斯图亚特·穆勒、米尔顿·弗里德曼、F.A.哈耶克、詹姆斯·布坎南等人的代表性著述。编者还独具匠心地跨出经济学领域，选摘了作家兼哲学家亨利·大卫·梭罗和埃恩·兰德等人的作品。