明清改朝换代之际，是个天崩地裂的社会大变革时期，吴三桂是这一时期集诸种矛盾于一身的人物。同时期，像吴三桂那样历时长久、地位显赫、变化多端、引人注目的，实在找不出第二个人了。几个世纪过去了，谁都骂他，骂得很痛快，似乎每个骂他的人，都对他一清二楚。但是事实是不是如此？对他的历史到底知道多少？对他为什么总是如此这般，能否做出恰当的解释？所有这些疑问，大概只有骂他的人自己能够回答。