中国古代小说历史悠久，有一个孕育、产生和发展的漫长历程，小说的概念也有一个演变的过程。本书所收小说，时间跨度大，取义广泛，举凡神话、寓言、轶事、志怪、传奇、话本、章回等各种类别，均有众多名篇入选。全书内容丰富，佳构迭出，从不同历史时期、各个社会角度展现了中国古代小说的独特魅力。

本书正文一般包括小说原文、注释、赏析文章三部分，节省篇幅，其中读者常备与易见的小说原文从略。小说版本释善而从，并作适当校注；同一分句中有多个需注释的，合用一个注码。