元代文学以曲名，元时就已将曲与唐诗、宋词并称。元罗宗信《中原音韵·序》：“世之共称唐诗、宋词、大元乐府，诚哉!”近人王国维《宋元戏曲史·序》：“凡一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。”元曲可以分为杂剧和散曲两种。以文艺样式分类，杂剧为综合的戏剧表演，散曲为流行歌曲演唱；从音乐系统来看，二者同属北曲系统的乐曲，所以统称为曲。元及元明间杂剧今存本261种（包括残本）；元散曲据《全元散曲》共辑小令3853首，套数457套，内有很少南曲。《全元散曲》出版后，又有新发现。无论杂剧和散曲，都体现了文学史上的一次重要变革。王国维称元杂剧的文学成就为“一代之绝作”（《宋元戏曲史·元剧之文章》），胡适也赞元曲为“第一流之文学”（《吾国历史上的文学革命》）。它与社会生活更贴近，更直接表露作者思想情绪，更多使用活的语言。
　　元代是中国古代文明史的重要组成部分。元代政治、经济、文化，对明清有着重要的影响。元曲研究不仅在国内，而且在国际上都出现过引人注目的局面。为了给广大元曲爱好者提供一部内容全面的工具书，我们约请国内一些元曲研究者编写这部《元曲大辞典》。我们希望它能成为实用的工具书。
分类目录
正编
　作家
　　【一画】
　　　一分儿
　　【二画】
　　　丁野夫
　　【三画】
　　　于志能
　　　于伯渊
　　　大食惟寅
　　　卫立中
　　　马彦良
　　　马致远
　　　马谦斋
　　【四画】
　　　云龛子
　　　元好问
　　　不忽木
　　　王氏
　　　王恽
　　　王晔
　　　王子一
　　　王元和
　　　王元鼎
　　　王仲元
　　　王仲文
　　　王仲诚
　　　王廷秀
　　　王伯成
　　　王实甫
　　　王和卿
　　　王举之
　　　王修甫
　　　王爱山
　　　王嘉甫
　　　仇州判
　　　亢文苑
　　　方伯成
　　　孔文昇
　　　孔文卿
　　　邓玉宾
　　　邓学可
　　　邓玉宾子
　　【五画】
　　　……
　艺人
　杂剧作品
　散曲作品
　曲谱
　名词术语
　文献文物
　研究著作
附录
　元杂剧全目
　元曲大事年表
　九十年来元曲研究论著索引
汉语拼音综合索引