柳宗元（773—819），字子厚，祖籍河东（现在山西永济），故人称柳河东。生于长安（现在陕西西安），长于长安。幼敏悟。4岁时，母亲卢氏教以古赋14篇，皆能朗朗背诵。贞元9年（793），进士及第。这一时期，他在功名、仕途上都比较得意。21年（805），唐顺宗即位，33岁的柳宗元为礼部员外郎，协助王叔文等改革弊政，为反对宦官擅权、藩镇割据，做了不少于国于民有利的大事。王叔文革新集团执政不到7个月，因遭宦官和豪族大官僚的联合反扑而失败。宪宗即位，柳宗元被贬为永州（现在湖南零陵）司马。在永州10年，艰苦生活的磨练，辛勤的创作，使他在文学上获得了卓越的成就。元和10年（815），柳宗元奉诏回京，但旋即又改贬为柳州（现在属广西）刺史。柳州所处荒僻，环境恶劣，柳宗元尽力为百姓做了不少兴利除弊的好事，如释放奴婢、组织开垦荒地、兴办学堂、破除迷信落后风俗、发展文化卫生事业等。4年后卒于柳州，年仅47岁。世人又称他为柳柳州。

　　柳宗元和韩愈齐名，同为唐代古文运动的倡导者，是“唐宋八大家”之一。他的诗幽峭明净，自成一家。有《柳宗元集》45卷，附外集两卷及补遗，搜辑比较完备。