本书以农村青年金锁与小水之间的感情经历为主线，描写了改革开放初始阶段暴露出来的问题以及整个社会的浮躁状态和浮躁表面之下的空虚。
　　本书是作者"商周系列"的第一步，奠定了贾平凹在文坛的实力派地位。正如后来的《废都》及《秦腔》一样，该书已经出版即引起轰动，并获美国文学大奖。