《老子》书之作者及成书年代，为历来中国思想学术界一大“悬案”。旧说老子在孔子前，近代学人梁任公批评胡适之《中国哲学史》，乃主老子书出孔子后。顾颉刚、冯友兰两人从其说，主老子在庄子前。本书作者本着孟子所谓“求知其人、而追论其世”之意旨，梳理了道家思想乃至先秦思想史中各家各派之相到影响、传承与辩驳关系，言之成理，证据凿凿地推论出《老子》书应尚在庄子后。自民国十二年起，前后凡三十八年，历年递有发明，共得文十八篇，汇合以成此书。

钱穆（1895—1990），字宾四，著名历史学家，江苏锡人。1912年即为乡村小学教师，后历中学而大学，先后在燕京大学、北京大学、清华大学，西南联合大学等数校在任教。1949年只身去香港，创办新亚书院，1967年起定居台湾。