雍正猝死，乾隆继位，立志要开创清王朝的极盛之世和乾隆皇帝巡幸江南，傅恒用兵大小金川，本卷围绕这两条主要线索，铺陈了壮年乾隆的文治武功，塑造了刘统勋、纪昀、傅恒、窦光鼐等一批官员的形象，刻划出了棠儿、朵云等或刚强或柔弱的众多女子。一直到一代英主自己警觉年事太高，精力不济，秋声萧萧，黄叶待落，必须物色太子人选……
  雄资英发天生帅才的福康安及名将兆惠、海兰察等，他们连年征战在外，保住了乾隆的江山和版图的完整；奸佞贪婪胁肩诌笑的和坤，他像阴影一样伴随着乾隆的晚年。阅读本书，你将了解大清帝国的一代英主乾隆皇帝。