本书探讨了中国新文学小说创作的发展路向，尤其致力于“优美作品之发现和评审”，发掘并论证了张爱玲、张天翼、钱钟书、沈从文等等重要作家的文学史地位，是西方研究中国现代文学史的经典之作，影响深远。本书标志着中国现代文学研究正式进入西方汉学界的视野，它提供了与中国内地学界研究现代文学不同的理论框架，对中国现代文学史作出了与内地主流话语不同的学术阐释。