红楼梦是所谓“封建社会的百科全书”，它的词汇真称得起“全方位”的，千姿百态，波斓壮阔，包括众多层次的社会和历史用语，充分体现了北京话发展到十八世纪的表达能力和容受能力。
　　这部词典的目的之一，就是想以红楼梦所用词汇为代表，通过搜集，整理，分析，展示汉语词汇的一个历史横断面，为广大语文工作者了解红楼梦本书用词情况，为探讨近代和现代汉语词汇的变化发展提供方便。
　　词典的正文分为“正编”和“副编”。正编的词条是红楼梦前八十回的；副编是后四十回的。正编以影印抄本“庚辰本”为底本；副编以排印的一百二十回通行四卷本的后四十回为底本。
　　附录五种，包括：一、人物关系表；二、骨牌副；三、怀古诗谜答案简辑；四、引诗引文；五、历史人名等。