《沉沦》定稿于1921年5月9日，是郁达夫的代表作。1921年7月，与郭沫若等创办创造社，开始文学生涯，同年10月出版短篇小说集《沉沦》。（上海泰东书局出版）
《沉沦》是郁达夫早期的短篇小说，亦是他最有名的作品，当初出版时震撼了当时的文坛。他讲述了一个日本留学生的性苦闷以及对国家懦弱的悲哀。该小说以郁达夫自身为蓝本。

中国现代文学史上第一部白话小说集。

其中郁达夫的短篇小说《沉沦》，描写的是一个患忧郁症的留学生，故事发生在被称为“东亚病夫”的上个世纪清朝末年，那个时候东渡求学的爱国青年很多，然而本篇的主人公虽然东渡，却不是去寻访救国的道路的，封闭孤独的生活加上长期压抑的青春的冲击，使他不免忧郁竟至于性格扭曲的发展，最后就到了自己也不相信的猥琐沉沦，以至于才21岁的他就要走向自裁，在自裁前，他还有一段血泪交加的的哽咽：“这干燥的生活.......祖国啊，祖国啊，我的死是你害我的，你快富起来，强起来吧，你还有许多儿女在那里受苦呢...”