明朝末年，天下动荡。后金大汗皇太极欲独霸中原，李自成率农民军陕西起事，战火蔓延了大半个中国。但北京朝廷内，崇祯帝却误听奸言，将一代名将袁崇焕下狱，以通敌罪判处极刑。

已经退休的兵部尚书孙承宗持袁崇焕手信来到山海关重新执掌大局，并派遣特使吴三桂奔赴北京解救袁崇焕，由此也掀开了长达十几年间中原大地的风云动荡局势。

在这个大时代的变局中，少年吴三桂与多尔衮分别来自不同的阵营，在各自的导师洪承畴与范文程的引导下，也都迅速地成长起来。他们在纷乱的战火与纷争中，遭遇了爱情、忠诚、阴谋与信仰的重重挑战与抉择，最后为了争夺天下，与草莽英雄李自成形成了三足鼎立的局势。1644年，因为陈圆圆事件，吴三桂与老对手多尔衮联军，终于在山海关的石河掀起了改变中国历史进程的战争，并从此结束了中国历史上汉人封建王朝的天下。

在历史的滚滚洪流面前，众人的命运随之发生了翻天腹地覆地的变化，又无一例外，为争夺天下，走上了悲剧的人生历程。

第一部 凌迟

往事历历在目，他当时任兵部尚书，眼看着熊经略被锦衣卫刑拷折磨，眼看着他的妻儿老小被欺凌侮辱迫害至死而无能为力，他知道熊经略其实一身好武艺，几十个锦衣卫都近不了身，他也知道为了防止他凭此脱身，锦衣卫先挑了他的脚筋手筋，再加了十三道酷刑，他一切全知道，但无能为力，因为那时他也自身难保。熊廷弼已经死了好几年，可真正的罪人王化贞还在狱中活着。

第二部 兄弟

舌头从来都不是抵抗的武器，只是用来妥协的标志。于是大玉儿的舌头就这样轻易地陷落在那人的嘴里，所有的阵地全部崩溃。那人虽然双臂间的衣裳破碎，但脸上得到保护，清秀的面庞没有丝毫的损伤。望着他俊美的脸庞，再加上他身上强烈的男人气息，大玉儿终于不再挣扎，改为配合。于是，两人长长一吻，于这青山绿地之间，似乎忘记了天地万物。

第三部 美人

吴三桂听她说得轻描淡写，知道其中不知还包含着多少的凶险，想这些混迹于青楼之人，对付男人有很多要命的法子的，这田弘遇虽然心机深沉，但着了她的道，也在情理之中。如此一想，突然觉得自己今晚的行动实在是非常冒险，会不会这个机灵古怪的女子也在利用自己？自己不过是她想要逃出的一个棋子，这样一想，心情一下子沉重了起来。