1994年2月，一个阴郁寒冷的早上，两名窃贼潜进了挪威奥斯陆国立美术馆，轻易窃走了价值七千两百万的挪威国宝——蒙克的《呐喊》。号称世界上最伟大的艺术品侦探、苏格兰场便衣查理·希尔扮作一个盖蒂博物馆的人，希望能钓出幕后黑手。

爱德华·多尔尼克把这一案件写得比侦探小说还要引人入胜，艺术盗窃史上的传奇人物和宵小、黑道人物纷纷出场，演出了历史上最有名最匪夷所思的艺术品盗窃案。

只看过艺术史教材而没有看过本书，就不能说已经了解了艺术史。

第一部 两个男人和一架梯子

窃贼转向《呐喊》，后者就悬挂在距离窗子仅有一码远的墙上。他剪掉了悬挂画框的金属线。《呐喊》的幅面相当大，估摸得有两英尺宽、三英尺高，再加上华丽的框架以及前后都嵌上了起保护作用的玻璃，它的整体分量相当重，很难被送出窗户，并沿着一架光滑的金属梯子搬运到地面上。窃贼尽力把身体探出窗外，把画框贴在了梯子上。“接着点儿。”他轻声提醒自己的同伴，随后就像一位把自己幼小的孩子放到雪橇上并把雪橇送下陡峭的坡道的父亲一样，放手让画框滑了下去。

站在地上的同伴攒足了力气，接住了滑落下来的画框。接着这两名男子跑到了车里，把他们价值连城的猎物藏到了汽车的后座上，开足马力绝尘而去。他们在博物馆里待的时间总共不过五十秒。在不到一分钟的时间里，这对窃贼拥有了一幅价值高达七千二百万美元的名画。

事情的全过程容易得难以想象。“有组织的犯罪，挪威人的风格。”一位苏格兰场的探员事后惊叹道，“只不过是两个男人，外加一架梯子！”

第二部 维米尔与爱尔兰黑帮

无巧不巧，一个英国罪犯适时出现，事情顿时变得容易了很多。此人的名字叫做比利?哈伍德，他在挪威被判处七年监禁，罪名是偷运海洛因。哈伍德被挪威警方送回英国，服完后面的五年刑期，而英国警方已经让他保释出狱了。

现在，就是这个哈伍德向挪威驻伦敦大使馆通风报信，讲述了一个让后者兴味盎然的故事。哈伍德说，通过在挪威蹲监狱时结交的朋友们，他已经知道是谁拿走了《呐喊》。他认识那些窃贼，而窃贼们也信任他。那可都是些强硬而又机警的家伙。局外人根本不可能把他们诱骗出来，但凡有什么风吹草动让他们感觉不对劲，为求自保，他们会毫不犹豫地把《呐喊》毁掉。