第一章
　　建平，在苏院边区是一座山城。
　　一条河，绕过半个城廓。
　　三面见青山，河心澄皓月，那河，也是护城河。
　　周围九里十三步，市街有三牌楼。四牌楼及西街为中心。
　　西街为一条长街，贯穿上城，必须乘船人城，河水深不可测，没有建桥。
　　除了渡船寄之，墙下更贮积大批木料。竹排，从上游来的竹木材料，在这里作为转运站。
　　也许因长江气流关系，朝雾既多，夕阳尤好。
　　那条河，自广德山区婉蜒而来，通南猗湖连芜湖而入长江，是一条重要水路。
　　假如说建平有特别风景区那就是“玄塔寺”的玄塔了。
　　塔有几级，每层四面有门，登临其间，远望河水似带，近暑山城全貌。
　　沿河数十里，即可遥见此塔蠢立，及近到塔影倒悬，载浮线沉。
　　初更过后，河的两岸，寂静无声，河早就没有人走动。
　　撑船仔阿彬正想收工回去，就在这时，忽然看见一个道姑，漫步而来，见撑船仔正想把船撑过对岸，忙高声呼道，“船家，等一下呢，让我搭一程顺风，把我撑过对面去好吗？”
　　阿彬一来见她是个单身道姑，二来也是顺便嘛，那有不答应之理。
　　道姑上船后，阿彬开始把船撑离岸，向对岸推进。