小说以上世纪八十年代末，九十年代初为背景，描写了农村青年方梓玉，在经历高考落榜之后离家出走，在林静和秀芬等人的帮助下，毅然选择自己的理想，并为此而努力的过程，以及他工作的苦闷生活。在他求学以及工作的历程中，方梓玉同时经历着复杂的感情经历，小说以方梓玉和秀芬的婚姻为主线，穿插了林静、慧雪、房丽、于老师的爱情故事，错综复杂而又高潮迭起。小说心理描写细腻，语言描写独到，情节曲折，以情感人。
小说弘扬一种上进精神，呼唤真诚的爱情，对当代青年树立正确的人生观、价值观、爱情观、婚姻观具有现实的教育意义。