第一章
　
　　纽·盖尔维茨星球之旅，柯拉带回来一只猫咪——小铃铛。它浑身毛茸茸的，善良而聪明，对人非常依恋。它个头儿足有德国牧羊犬那么大，需要时能一下跳出十米远。当它打呼噜的时候，周围的人觉得仿佛启动了一只矿锤。小铃铛非常“崇拜”柯拉，随时准备保护她免受伤害。但是柯拉的顶头上司，局长米洛达尔坚决不同意柯拉带小铃捎去南别旦达。
　　“你要飞往一个和平、文明的星球，”他一边说，一边在自己简朴的房间里走来走去。“你带着这个小怪物出现在那里不太好吧！”
　　靠着柯拉的腿躺着的小铃铛抬起头来，绿色的眼睛睁开一条缝儿，不错眼珠地盯着局长。
　　“您为什么不喜欢它？”柯拉问，“小铃铛从来没有伤害过任何人。”
　　“护犬联盟宣布它是不合法的。”局长对柯拉进行了更正。
　　“那只倒霉狗不应该从角落里袭击小铃铛。小铃铛甚至都没发觉怎么咬着它的。”
　　“还是的。”局长说。
　　“请别让我去南别旦达了，我还没休完假，奶奶正等着我呢。清允许我离开，局长。”
　　“我很愿意，”局长答道，“但是，遗憾的是，里昂多尔政府和人民要求我们务必派你去。”
　　“那就得带上小铃铛，”柯拉飞快地说，“它在纽—盖尔维茨救过我的命，我发过誓，永远会带它一起出差。”
　　小铃铛“喵”了一声，就像启动了坦克的发动机。它什么都明白，就是不会说话。
　　米洛达尔的妻子玛克贝塔曾是花样游泳运动员，甚至在家里也戴着鼻夹于。她端来咖啡，顺便留在屋里，听到了谈话。
　　“我觉得，”她带着浓重的鼻音说，“柯拉，你这只猫是一位被施了魔法的王子或国王。有这样的事儿。”
　　小铃铛不再大声叫了，而是轻柔地“喵呜”，目光粘在漂亮的女游泳运动员身上。。
　　“别瞎扯，玛克贝塔！”米洛达尔打断妻子的谈话。
　　“别这么凶，你会为此付出代价的，”玛克贝塔警告道，“就算我办不到，我姐姐也会报复你的。”
　　米洛达尔畏缩起来。一个月前朱丽叶已经给老公下过毒，不过米洛达尔自然已经原谅了她。
　　玛克贝塔远远地向须发花白的英俊老公亮了亮三棱匕首，离开了房间。小铃铛站起来，想跟着这个漂亮女人，但柯拉喝住了它，它只好重新靠着柯拉的腿躺下。
　　“恐怕我上辈子是条狗，”米洛达尔说，“我和猫总是相处不好。”
　　柯拉心想，显然他是把玛克贝塔也归人猫类了。
　　“请说说，南别旦达出什么事了。”柯拉试图把谈话拉人正题。
　　“不是好事，”米洛达尔叹了口气，他也很高兴换个话题，“可以说，对里昂多尔的政府和人民而言是个悲剧。”
　　“请说得简明扼要些。”柯拉给小铃铛挠着耳朵。
　　“在南别旦达，”米洛达尔接着往下讲，好像没有听见柯拉的话，“分布着20个国家和王国。里昂多尔远不是最大的，但却是它们当中最古老的国家。他们国家有一样国宝——一小群龙。”
　　米洛达尔打开屏幕，柯拉看到一个十分丑陋的绿色怪物，长着一张从地下挖掘出来的恐龙的脸。呼吸时鼻孔喷出一股股烟来，柯拉觉得像是火焰燃烧的灰烬。这只龙慵懒而高傲地看了眼屏幕——似乎是有人求它才做的，然后张开了巨大的膜状双翼，郑重其事地揿起一股黑烟。
　　“这是吃饱了，”米洛达尔解释道，“它们饿着的时候，性情极其暴劣。”
　　“体态有多大？”
　　“算上背上的隆起可以达到十米高。当然一般来说要小得多，大约五六米高。不过他们当中还有一些双头或三头畸形儿，属于非常珍贵的猛兽，被列人银河珍稀动物金皮书。”
　　“它们生活在哪儿？森林里？”
　　“据我所知，”米洛达尔说，“自然界中的龙早已消失了。这些龙是强行繁殖出来的。从前国王当政时，他的近卫军用龙当坐骑骑着飞行。现在龙剩下得不多了，他们繁殖得不好，又经常得病，当然国王也不复存在了。但是龙仍然是国家的象征。每年一次，在谢天节这天把龙放出来在首都上空飞行。我告诉你，那景象真是令人难以忘怀。”
　　“他们经过驯化？”
　　“是的，经过驯化。龙热爱和平，甚至非常友好！特别是对那些喂养它们的人。”
　　“后来怎样了？”
　　“别着急，不要催我。应该说，最近几年，成立共和国以后，里昂多尔正在经历困难时期。在政治家和经济学家中流行一种观点，认为应该把所有的龙卖给发达的邻国，用换来的钱发展现代工业。当然，公众表示反对。特别是那些爱国者反应强烈。他们援引一句古老的预言作论据：“当最后一条龙也离开了饲养场，里昂多尔国家就将灭亡。’大概是这么说的……我对诗歌了解不多。”
　　米洛达尔说最后一句话时有种痛苦的感觉。这种感觉是那种自身只有一点不足，所以倍加爱护，惟恐自已会变成天使升入天堂的人才有的。不过柯拉知道，米洛达尔不会有这种“活着升空”的危险，因为除了诗歌，他对音乐、绘画和文艺都一窍不通。
　　“后来到底怎么了？”
　　“龙开始失踪了。”
　　“哪儿去了？”
　　“谁也不知道。七只国有龙已经失踪了四只——截至今天早晨为止。”
　　“它们怎么饲养？在动物园里？”
　　“我的小姑娘感兴趣了，”局长断言，“那你就飞到里昂多尔，在那儿他们会告诉你一切。”
　　“必须得带小铃铛一起去。”
　　“就是不许带小铃铛。”
　　“到底为什么？”