“降头术”有的写作“贡头术”，这是译音而来，亦有称牠为“狂头术”，这是译意而来的。据民间传说，降头术是从印度教传来，当唐朝三藏法师到印度天竺国拜佛取经回国时，路过安南境内的通天河，即流入暹逻的湄江河上游，为乌龟精化渡船至半边潜入河底，想害死唐僧，后唐僧虽不死，但所求的经书都沉入河底，幸得徒弟入水捞起，但仅取回一部份大乘的“经”，另部份小乘的“谶”（chèn），被水流入暹逻，为暹人献与暹僧皇，听说这部“谶”，就是现在的降头术。

　　另一说法，这部“谶”的正本，流入云南道教的道士手中，遂创立一派“茅山道”，茅山的法术和降头术因此而来，而手段比较高强，所以有人说，暹逻的降头术，是从中国的云南传来的。又有人说，暹逻的降头术，是“谶”的膺本，或手抄副本，其中缺少许多正术，所以工夫比较茅山为弱。

　　中国古书记载：“茅山”是中国江苏省，句容县东南的一个山名，原名是“曲山”，汉朝的茅盈和他的两个弟弟茅里，茅固来此山居住，世人称他为“三茅君”，并称这山为“茅山”，茅山术就是三茅君所创的，又名“玉女喜神术”。又有人说：茅山术是张天师“五雷正法”以外的道家另一支派，亦即是“南法”的一种。那个“圆光术”、“祝由科”等术，都是这茅山的术法。