上河市政府在旧城改造中实施“连坐法”，野蛮拆迁，导致拆迁区怨声载道。

上河市发动机厂抵制政府的过度干预，强烈反对兼并负债累累的上河机械厂，由此，厂长马千里和市长袁之刚之间摩擦不断。

小人物丁凤鸣和妻子甚是恩爱，因拆迁之事和岳母一家的矛盾日益激化，后不得不和妻子假离婚。

市委书记王秋山在冷冽的街头给居民下跪致歉，场面震撼人心。

马千里破釜沉舟，在人代会上和袁之刚竞选市长。省委在最后关头同意差额选举，此举开中国吏治史上之先河。

上河图 第一部分

这些年气候反常，一年只有三季，倒把冬季给丢落了。媒体上说是由于二氧化碳排放多了，破坏了臭氧层，又说是人类乱砍滥伐，攫取资源，又不注意保护，大自然的生态不平衡了，所以天爷爷就甩手不管了，任人类胡搞一气。结果冬天没得了，夏天的紫外线强了，洪水就泛滥了，各种各样莫名其妙的病毒就多了。

上河图 第二部分

去的时候倒也能忍受，裹一床薄被睡一觉就到了武汉，只是车厢里各种各样的体臭混合在一起，这么多人的呼吸令空气也黏黏糊糊，憋久了让人有一种要呕吐的感觉，却又呕不出来，难受至极。入夜，此起彼伏的鼾声响成一片，夹杂着偶尔的响屁或闷屁，令丁凤鸣难以成眠。旁边的胖嫂倒下就睡，且鼾声如雷。

上河图 第三部分

马千里点头，说：“我何尝不知？但现在不能退了，退了不但害了曾玉书他们，也会让袁之刚们弹冠相庆，而上河真的就要耽误了。就是退了，也未必能全身而退。为了兼并的事，我找了省里一些领导，袁之刚哪能不晓得？心里只怕恨得我流油。说实话，我也不想退。王侯将相，宁有种乎？”